En los formatos americanos, la letra B (mayúscula) se utiliza en la normativa americana para designar un tamaño de papel de 11″ x 17″ (279 x 432 mm). En el sistema americano los tamaños de los formatos de papel usuales se especifican por las primeras letras de alfabeto en mayúscula, A(8,52 x 11” o 216 x 279 mm), B (11″ x 17″ o 279 x 432 mm), C (17″ x 22″ o 432 x 559 mm), D (22″ x 34″ o 559 x 864 mm) y E (34″x 44″ o 864 x 1118 mm). Estos formatos se utilizan en Estados Unidos de América, Canadá y algunos otros países de América, en el resto de los países se impuso el sistema ISO (métrico o europeo).
En los formatos europeos, la letra B (mayúscula) precedida de un número indica las dimensiones de los formatos en papel de la serie B. Así los más habituales son el B10 (31 x 44 mm), B9 (44 x 62 mm), B8 (62 x 88 mm), B7 (88 x 125 mm), B6 (125 x 176 mm), B5 (176 x 250 mm), B4 (250 x 353 mm), B3 (353 x 500 mm), B2 (500 x 707 mm), B1 (707 x 1000 mm) y el B0 (1000 x 1414 mm). Estos formatos se utilizan en todos los países excepto en Estados Unidos de América, Canadá y algunos otros países de América. La norma ISO 216 es la que especifica los tamaños de papel.
En los lápices, la letra B indica una dureza blanda, es decir, con poca presión da un trazo muy oscuro, si se le antecede un número a mayor valor de este menor dureza del lápiz. La clasificación de las durezas es 3B – 2B – B – HB – F – H – 2H – 3H – 4H – 5H, correspondiendo el 3B a la menor dureza y 5H a la mayor. La letra B tiene su origen en la palabra inglesa Black (negro), que hace referencia al trazo oscuro que da. En Estados Unidos de América se utiliza otra nomenclatura que para la dureza B es un 1.